老残游记·第八回·桃花山月下遇虎　柏树峪雪中访贤

话说老残听见店小二来告，说曹州府有差人来寻，心中甚为诧异：“难道玉贤竟拿我当强盗待吗？

”及至步回店里，见有一个差人，赶上前来请了一个安，手中提了一个包袱，提着放在旁边椅子上，向怀内取出一封信来，双手呈上，口中说道：“申大老爷请铁老爷安！

”老残接过信来一看，原来是申东造回寓，店家将狐裘送上，东造甚为难过，继思狐裘所以不肯受，必因与行色不符，因在估衣铺内选了一身羊皮袍子马褂，专差送来，并写明如再不收，便是绝人太甚了。

老残看罢，笑了一笑，就向那差人说：“你是府里的差吗？

”差人回说：“是曹州府城武县里的壮班。

”老残遂明白，方才店小二是漏吊下三字了。

当时写了一封谢信，赏了来差二两银子盘费，打发去后，又住了两天。

方知这柳家书，确系关锁在大箱子内，不但外人见不着，就是他族中人，亦不能得见。

闷闷不乐，提起笔来，在墙上题一绝道： 沧苇遵王士礼居，艺芸精舍四家书。

一齐归入东昌府，深锁嫏媛饱蠢鱼！

题罢，唏嘘了几声，也就睡了。

暂且放下。

却说那日东造到府署禀辞，与玉公见面，无非勉励些“治乱世用重刑”的话头。

他姑且敷衍几句，也就罢了。

玉公端茶送出。

东造回到店里，掌柜的恭恭敬敬将袍子一件、老残信一封，双手奉上。

东造接来看过，心中慢慢不乐。

适申子平在旁边，问道：“大哥何事不乐？

”东造便将看老残身上着的仍是棉衣，故赠以狐裘，并彼此辩论的话述了一追，道：“你看，他临走到底将这袍子留下，未免太矫情了！

”子平道：“这事大哥也有点失于检点。

我看他不肯，有两层意思：一则嫌这裘价值略重，未便遂受。

二则他受了，也实无用处，断无穿狐皮袍子，配上棉马褂的道理。

大哥既想略尽情谊，宜叫人去觅一套羊皮袍子、马褂，或布面子，或茧绸面子均可，差人送去，他一定肯收。

我看此人并非矫饰作伪的人。

不知大哥以为何如？

”东造说：“很是，很是。

你就叫人照样办去。

” 子平一面办妥，差了个人送去，一面看着乃兄动身赴任。

他就向县里要了车，轻车简从的向平阴进发。

到了平阴，换了两部小车，推着行李，在县里要了一匹马骑着，不过一早晨，已经到了桃花山脚下。

再要进去，恐怕马也不便。

幸喜山口有个村庄，只有打地铺的小店，没法，暂且歇下。

向村户人家雇了一条小驴，将马也打发回去了。

打过尖，吃过饭，向山里进发。

才出村庄，见面前一条沙河，有一里多宽，却都是沙，惟有中间一线河身，土人架了一个板桥，不过丈数长的光景。

桥下河里虽结满了冰，还有水声，从那冰下潺潺的流，听着像似环佩摇曳的意思，知道是水流带着小冰，与那大冰相撞击的声音了。

过了沙河，即是东峪。

原来这山从南面迤逦北来，中间龙脉起伏，一时虽看不到，只是这左右两条大峪，就是两批长岭，冈峦重沓，到此相交。

除中峰不计外，左边一条大溪河，叫东峪。

右边一条大溪河，叫西峪。

两峪里的水，在前面相会，并成一溪，左环右转，湾了三湾，才出溪口。

出口后，就是刚才所过的那条沙河了。

子平进了山口，抬头看时，只见不远前面就是一片高山，像架屏风似的，迎面竖起，土石相间，树木丛杂。

却当大雪之后，石是青的，雪是白的，树上枝条是黄的，又有许多松柏是绿的，一丛一丛，如画上点的苔一样。

骑着驴，玩着山景，实在快乐得极，思想做两句诗，描摹这个景象。

正在凝神，只听“壳铎”一声，觉得腿档里一软，身子一摇，竟滚下山涧去了。

幸喜这路，本在涧旁走的，虽滚下去，尚不甚深。

况且涧里两边的雪本来甚厚，只为面上结了一层薄冰，做了个雪的包皮。

子平一路滚着，那薄冰一路破着，好像从有弹鐄的褥子上滚下来似的。

滚了几步，就有一块大石将他拦住，所以一点没有碰伤。

连忙扶着石头，立起身来，那知把雪倒戳了两个一尺多深的窟窿。

看那驴子在上面，两只前蹄已经立起，两只后蹄还陷在路旁雪里，不得动弹。

连忙喊跟随的人，前后一看，并那推行李的车子，影响俱无。

你道是甚么缘故呢？

原来这山路，行走的人本来不多，故那路上积的雪，比旁边稍为浅些，究竟还有五六寸深，驴子走来，一步步的不甚吃力。

子平又贪看山上雪景，未曾照顾后面的车子，可知那小车轮子，是要压倒地上往前推的，所以积雪的阻力显得很大，一人推着，一人挽着，尚走得不快，本来去驴子已落后有半里多路了。

申子平陷在雪中，不能举步，只好忍着性子，等小车子到。

约有半顿饭工夫，车子到了，大家歇下来想法子。

下头人固上不去，上头的人也下不来。

想了半天，说：“只好把捆行李的绳子解下两恨，接续起来，将一头放了下去。

”申子平自己系在腰里，那一头，上边四五个人齐力收绳，方才把他吊了上来。

跟随人替他把身上雪扑了又扑，然后把驴子牵来，重复骑上，慢慢的行。

这路虽非羊肠小道，然忽而上高，忽而下低，石头路径，冰雪一凉，异常的滑，自饭后一点钟起身，走到四点钟，还没有十•里地。

心里想道：“听村庄上人说，到山集不过十五里地，然走了三个钟头，才走了一半。

”冬天日头本容易落，况又是个山里，两边都有岭子遮着，愈黑得快。

一面走着，一面的算，不知不觉，那天已黑下来了。

勒住了驴缰，同推车子商议道：“看青天已黑下来了，大约还有六七里地呢，路又难走，车子又走不快，怎么好呢？

”车夫道：“那也没有法子，好在今儿是个十三日，月亮出得早，不管怎么，总要赶到集上去。

大约这荒僻山径，不会有强盗，虽走晚些，到也不怕他。

”子平道：“强盗虽没有，倘或有了，我也无多行李，很不怕他，拿就拿去，也不要紧。

实在可怕的是豺狼虎豹。

天晚了，倘若出来个把，我们就坏了。

”车夫说：“这山里虎到不多，有神虎管着，从不伤人，只是狼多些。

听见他来，我们都拿根棍子在手里，也就不怕他了。

” 说着，走到一条横涧跟前，原是本山的一支小瀑布，流归溪河的。

瀑布冬天虽然干了，那冲的一条山沟，尚有两丈多深，约有二丈多宽，当面隔住，一边是陡山，一边是深峪，更无别处好绕。

子平看见如此景象，心里不禁作起慌来，立刻勒住驴头，等那车子走到，说：“可了不得！

我们走差了路，走到死路上了！

”那车夫把车子歇下，喘了两口气，说：“不能，不能！

这条路影一顺来的，并无第二条路，不会差的。

等我前去看看，该怎么走。

”朝前走了几十步，回来说：“路倒是有，只是不好走，你老下驴罢。

” 子平下来，牵了驴，依着走到前面看时，原来转过大石，靠里有人架了一条石桥。

只是此桥仅有两条石柱，每条不过一尺一二寸宽，两柱又不紧相粘靠，当中还罅着几寸宽一个空当儿，石上又有一层冰，滑溜滑溜的。

子平道：“可吓煞我了！

这桥怎么过法？

一滑脚就是死，我真没有这个胆子走！

”车夫大家看了说：“不要紧，我有法子。

好在我们穿的都是蒲草毛窝，脚下很把滑的，不怕他。

”一个人道：“等我先走一趟试试。

”遂跳窜跳窜的走过去了，嘴里还喊着：“好走，好走！

”立刻又走回来说：“车子却没法推，我们四个人抬一辆，作两趟抬过去罢。

”申子平道：“车子抬得过去，我却走不过去。

那驴子又怎样呢？

”车夫道：“不怕的，且等我们先把你老扶过去。

别的你就不用管了。

”子平道“就是有人扶着，我也是不敢走。

告诉你说罢，我两条腿已经软了，那里还能走路呢！

”车夫说。

“那们也有办法：你老大总睡下来，我们两个人抬头，两个人抬脚，把你老抬过去，何如？

”子平说：“不妥，不妥！

”又一个车夫说：“还是这样罢：解根绳子，你老拴在腰里，我们伙计，一个在前头，挽着一个绳头，一个伙计在后头，挽着一个绳头，这个样走，你老胆子一壮，腿就不软了。

”子平说：“只好这样。

”于是先把子平照样扶掖过去，随后又把两辆车子抬了过去。

倒是一个驴死不肯走，费了许多事，仍是把他眼睛蒙上，一个人牵，一个人打，才混了过去。

等到忙定归了。

”那满地已经都是树影子，月光已经很亮的了。

大家好容易将危桥走过，歇了一歇，吃了袋烟，再望前进。

走了不过三四十步，听得远远“呜呜”的两声。

车夫道：“虎叫！

虎叫！

”一头走着，一头留神听着。

又走了数十步，车夫将车子歇下，说：“老爷，你别骑驴了，下来罢。

听那虎叫，从西边来，越叫越近了，恐怕是要到这路上来，我们避一避罢，倘到了跟前，就避不及了。

”说着，子平下了驴。

车夫说：“咱们舍吊这个驴子喂他罢。

”路旁有个小松，他把驴子缰绳拴在小松树上，车子就放在驴子旁边，人却倒回走了数十步，把子平藏在一处石壁缝里。

车夫有躲在大石脚下，用些雪把身子遮了的，有两个车夫，盘在山坡高树枝上的，都把眼睛朝西面看着。

说时迟，那时快，只见西边岭上月光之下，窜上一个物件来，到了岭上，又是“呜”的一声。

只见把身子往下一探，已经到了西涧边了，又是“鸣”的一声。

这里的人，又是冷，又是怕，止不住格格价乱抖，还用眼睛看着那虎。

那虎既到西涧，却立住了脚，眼睛映着月光，灼亮的亮，并不朝着驴子看，却对着这几个人，又“呜”的一声，将身子一缩，对着这边扑过来了。

这时候，山里本来无风，却听得树梢上呼呼地响，树上残叶漱漱地落，人面上冷气棱棱地割。

这几个人早已吓得魂飞魄散了。

大家等了许久，却不见虎的动静。

还是那树上的车夫胆大，下来喊众人道：“出来罢！

虎去远了。

”车夫等人次第出来，方才从石壁缝里把子平拉出，已经吓得呆了。

过了半天，方能开口说话，问道：“我们是死的是活的哪？

”车夫道：“虎过去了。

”子平道：“虎怎样过去的？

一个人没有伤么？

”那在树上的车夫道：“我看他从涧西沿过来的时候，只是一穿，仿佛像鸟儿似的，已经到了这边了。

他落脚的地方，比我们这树梢还高着七八丈呢。

落下来之后，又是一纵，已经到了这东岭上边，‘呜’的一声向东去了。

” 申子平听了，方才放下心来，说：“我这两只脚还是稀软稀软，立不起来，怎样是好？

”众人道：“你老不是立在这里呢吗？

”子平低头一看，才知道自己并不是坐着，也笑了，说道：“我这身子真不听我调度了。

”于是众人搀着，勉强移步，走了约数十步，方才活动，可以自主。

叹了一口气道：“命虽不送在虎口里，这夜里若再遇见刚才那样的桥，断不能过！

肚里又饥，身上又冷、活冻也冻死了。

”说着，走到小树旁边，看那驴子，也是伏在地下，知是被那虎叫吓的如此。

跟人把驴子拉起，把子平挟上驴子，慢慢价走。

转过一个石嘴，忽见前面一片灯光，约有许多房子，大家喊道：“好了，好了！

前面到了集镇了！

”只此一声，人人精神震动。

不但人行，脚下觉得轻了许多，即驴子亦不似从前畏难苟安的行动。

那消片刻工夫，已到灯光之下。

原来并不是个集镇，只有几家人家，住在这山坡之上。

因山有高下，故看出如层楼叠榭一般。

到此大家商议，断不再走，硬行敲门求宿，更无他法。

当时走近一家，外面系虎皮石砌的墙，一个墙门，里面房子看来不少，大约总有十几间的光景。

于是车夫上前扣门。

扣了几下，里面出来一个老者，须发苍然，手中持了一技烛台，燃了一枝白蜡烛，口中问道：“你们来做甚么的？

”申子平急上前，和颜悦色的把原委说了一遍，说道：“明知并非客店，无奈从人万不能行，要请老翁行个方便。

”那老翁点点头，道：“你等一刻，我去问我们姑娘去。

”说着，门也不关，便进里面去了。

子平看了，心下十分诧异：“难道这家人家竟无家主吗？

何以去问姑娘，难道是个女孩儿当家吗？

”既而想道：“错了，错了。

想必这家是个老大太做主。

这个老者想必是他的侄儿。

姑娘者，姑母之谓也。

理路甚是，一定不会错了。

” 霎时，只见那老者随了一个中年汉子出来，手中仍拿烛台，说声“请客人里面坐”。

原来这家，进了墙门，就是一平五间房子，门在中间，门前台阶约十余级。

中年汉子手持烛台，照着申子平上来。

子平分付车夫等：“在院子里略站一站，等我进去看了情形，再招呼你们。

” 子平上得台阶，那老者立于堂中，说道：“北边有个坦坡，叫他们把车子推了，驴子牵了，由坦坡进这房子来罢。

”原来这是个朝西的大门。

众人进得房来，是三间敞屋，两头各有一间，隔断了的。

这厂屋北头是个炕，南头空着，将车子同驴安置南头，一众五人，安置在炕上。

然后老者问了子平名姓，道：“请客人里边坐。

”于是过了穿堂，就是台阶。

上去有块平地，都是栽的花木，映着月色，异常幽秀。

且有一阵阵幽香，清沁肺腑。

向北乃是三问朝南的精舍，一转俱是回廊，用带皮杉木做的阑柱。

进得房来，上面挂了四盏纸灯，斑竹扎的，甚为灵巧。

两间敞着，一间隔断，做个房间的样子。

桌椅几案，布置极为妥协。

房间挂了一幅褐色布门帘。

老看到房门口，喊了一声：“姑娘，那姓申的客人进来了。

”却看门帘掀起，里面出来一个十八九岁的女子，穿了一身布服，二蓝褂子，青布裙儿，相貌端庄莹静，明媚闲雅，见客福了一福。

子平慌忙长揖答礼。

女子说：“请坐。

”即命老者：“赶紧的做饭，客人饿了。

”老者退去。

那女子道：“先生贵姓？

来此何事？

”子平便将“奉家兄命特访刘仁甫”的话说了一遍。

那女子道：“刘先生当初就住这集东边的，现在已搬到柏树峪去了。

”子平问：“柏树峪在什么地方？

”那女子道：“在集西，有三十多里的光景。

那边路比这边更僻，愈加不好走了。

家父前日退值回来，告诉我们说，今天有位远客来此，路上受了点虚惊。

分付我们迟点睡，”预备些酒饭，以便款待。

并说：‘简慢了尊客，千万不要见怪。

’”子平听了，惊讶之至：“荒山里面，又无衙署，有什么值日、退值？

何以前天就会知道呢？

这女子何以如此大方，岂古人所谓有林下风范的，就是这样吗？

到要问个明白。

”不知申子平能否察透这女子形迹，且听下回分解。